14. 5. 1940 otevřeli bratři Richard a Maurice McDonaldovi svou první restauraci McDonald's v San Bernardinu v Kalifornii. Byl to podnik drive-in, to znamená, že zákazník je obsloužen ve svém voze, se kterým zajede na určené místo. Firma se začala prudce rozvíjet poté, co se do ní v roce 1955 zapojil podnikatel Raymond (TAJENKA), syn českých emigrantů. Ten se při přípravě jídel inspiroval Henrym Fordem a jeho pásovou výrobou. Tento způsob stravování se stal brzy populární. Za dvanáct let firma měla po celých Spojených státech už 710 poboček.